O estudo do desenvolvimento sustentável, com abordagem interdisciplinar, pressupõe a criação de novos instrumentos metodológicos para se lidar com os problemas que lhe são inerentes. Desenhar um conjunto de linhas de pesquisa em desenvolvimento e de metodologias alternativas para o desenvolvimento sustentável reflete os anseios do CDS de criar mecanismos que permitam uma ampla e diversificada discussão sobre as possibilidades e os problemas existentes para se trabalhar com o desenvolvimento sustentável. O CDS preocupa-se em conceber instrumentos que poderão ser, ao mesmo tempo, meio para se entender a problemática do tema exposto, produto do debate concretizado em estratégias de operacionalização do conceito de desenvolvimento sustentável, e subsídios para a formulação e gestão das políticas públicas pertinentes.
São as seguintes as linhas de pesquisa do CDS:
1 - Políticas Públicas, Governança e Conflitos Socioambientais
Compreende o estudo do conjunto de atividades empenhadas pelo estado na execução das tarefas de interesse público, analisando os diversos processos envolvidos na formulação, implementação e avaliação de políticas de desenvolvimento sustentável.
2 - Energia, Resíduos e Mudanças Climáticas
Visa produzir conhecimento acerca das interações entre a energia, a sociedade, a geração de resíduos e o meio ambiente e as suas conseqüências em termos do desenvolvimento sustentável, buscando alternativas de geração, uso e avaliação de sistemas energéticos.
3 - Educação Ambiental
Discute os fundamentos epistemológicos da educação no processo de gestão ambiental. Aborda os eixos filosóficos e conceituais apropriados para a inserção da dimensão educativa nos processos de gestão ambiental.
4 - Ciência, Tecnologia e Inovação
Visa desenvolver pesquisa sobre as questões que relacionam o desenvolvimento científico e tecnológico e o desenvolvimento sustentável, bem como sobre temas prioritários e de interesse do sistema brasileiro de Ciência, Tecnologia e Inovação.
5 - Gestão do Território, Uso da Terra e Áreas Protegidas
Visa produzir conhecimento acerca das transformações espaciais sociais, econômicas, ecossistêmicas, culturais, políticas e normativas ocorridas sobre o território em virtude do processo de desenvolvimento, investigando as suas determinações e implicações.
6 - Condições de Vida e Meio Ambiente
Investiga como as diferentes transformações antrópicas sobre a bio ou a sociodiversidade dos assentamentos humanos impacta os meios e condições de saúde, saneamento e qualidade de vida das populações. Ênfase é dada aos Cerrados e à região Amazônica.
7 - Economia do Meio Ambiente e Negócios
Analisa as relações entre o funcionamento do sistema econômico e o funcionamento dos sistemas ambientais, em termos teórico-conceituais, metodológicos e empíricos, assim como princípios e instrumentos de políticas e de gestão econômico-ambientais.